いつもの三時

　「大地！　くれ！」

　県大会ベスト４を掛けた試合の終了間際。
カウンターから一気にピッチを駆け上がる僕に、数メートル先の健太がボールを要求する。
しかし健太にはディフェンスが二人付いて、とてもパスを出せる状況じゃない。
体力の限界も近く、０対０の接戦で僕はかなり疲弊していた。
だがこんな状況にも関わらず、僕の頭だけは冷静だった。

　周りがいつもよりもよく見える。

　右斜め後ろからチームメイトが追いかけてくる。

　すぐ横には今にもボールを奪いに来そうな相手選手。

　ベンチからはコーチが大声で指示を出し、ベンチメンバーは神様にでもお願いするように、不安そうな表情を浮かべていた。

　タイミングを計り、僕のボールを奪いにきた相手選手を交わす。
足元のボールはいつもより僕の足にフィットし、今ならどんな細く狭い所でも精密にパスを通せそうだ。
ハーフラインを超え、相手選手が一瞬だけ僕から目を離す。
その瞬間を狙っていたかのように、一気に加速する健太。
僕たちの間に特別な合図があった訳ではないが、僕の足から離れたそのボールは、相手のディフェンスの間を通り抜け、健太の足元にしっかりと収まる。
絶好の位置でボールを持った健太はご自慢のシュート力でそのままゴールネットを揺らす。

　湧き上がる歓声で空気が揺れている。
僕の鼓膜を揺らし、それを頭が理解するのには少し時間が掛かった。

　満面の笑みを浮かべ僕にハイタッチを求める彼は、あの頃と何も変わっていなかった。