つれづれにあやし。

素浪人 楪 恭ノ介

「拙者は楪(ゆずりは) 恭ノ介と申す。昨晩、此方(こちら)の菊五郎殿に拾われてな。この長屋に住まう事と相成った」

「あたい、お梅(うめ)」

「……棗太(そうた)」

「お梅と棗太か。今後よしなに頼む」

「旦那、子供(ガキ)相手に畏まる事ぁありやせんぜ。それに何ですね、拾われただなんて犬や猫の仔じゃあるまいし」

「だが本当の事だしなぁ」

　のほほんとした風情に菊五郎だけでなく子供達も毒気を抜かれたらしい。

「ゆずりは、さま？」

　目線を合わせてしゃがみ込んだ恭ノ介にきょとんとする二人。

「様などと偉い身分ではないがな」

「お侍さん相手に町人風情が呼び捨ても出来ねぇでしょうよ」

　呆れた声が上から水音と共に降ってくる。

「まぁ、致し方あるまいな」

　恭ノ介も苦笑して立ち上がった。

「旦那、お先にどうぞ」

「水をだいぶ汚しそうだからな。拙者は後でよい」

「そしたらまた汲み直しまさぁ」

　菊五郎に譲る気が無いのを悟り、恭ノ介はありがたく手とついでに顔を洗わせてもらった。

「ゆずりはさま、あい」

「おぉ、済まぬな」

　お梅が差し出した手拭いで濡れた手と顔を拭う。

「すっきりしたとこで飯といきやしょうや」

　揃って戻るとすっかり膳の用意が出来ていた。

「おぉ、これは美味そうだ」

「お侍さんの口に合うか……」

「謙遜召されるな。お楓(ふう)殿と言ったか。其方(そなた)は料理上手なのだな。馳走になる」

「姉ちゃんのご飯、おいしいの！」

「お梅まで、もう！」

　お櫃(ひつ)から飯をよそうお楓がほんのりと耳を染める。やや突慳貪(つっけんどん)に渡された飯茶碗を受け取り、恭ノ介は仲睦まじい家族を微笑ましそうに眺めた。

【お櫃】飯櫃(めしびつ)。炊き上がった飯を保存しておく容器。