アリスだった僕に

「これでどうだ！　書き終わったぞ！」
　すると、猫が再び木の幹に爪を立てながら下りてきた。
「ギリギリだったぜ。ほら、もうそこまで来ている」
　物語を書くのに夢中だった僕は、さっきの行列が木をぐるりと囲んでいることに気がつかなかった。
「うわあ！」
「あんたを襲うために、楽器を鳴らさずに来たんだ。おっと、ビョルンを出してやるか」
　猫は歯をむき出しにして口を開け、ビョルンを吐き出した。
　ビョルンは僕の隣にぼん、と座るなり、僕の腕を強く掴んだ。
「おい、まだあいつらがいるのに」
「見ていな。あいつらこそ溶かしバターだぜ」
　行列の奇異なやつらは、力を失って楽器を次々地面に落とした。
「びょ……るん……溶かさないと……、女王さまあ……がお怒りだ……」
　うめき声をあげながら、次々に豊須川へ列をなして沈んでゆく。
　川が気味の悪い色に変化している。
「溶けちゃってるの？　ぼくが溶けなくていいの？」
　ビョルンは川を見つめながらつぶやいた。
「そうだよ」
　僕はペンとノートを猫に向かって投げた。
　猫はそれらをいっぺんに食って、飲み込んだ。
「ビョルン、帰るかどうするか、決めな」
　猫はひげ袋を膨らませながら言った。
「アリスはもう、大丈夫だ。女王もビョルンをバターにしようなんて思わないさ。いつでもアリスが助けてくれるんだから」
　それを聞いたビョルンは、首を小さく横に振って言った。
「ぼくは、アリスの中に帰る」
「そうか。決めたんだな」
　猫は目を細めた。
「アリス、ぼくを助けてくれてありがとう。ぼくは、ガラクタの国の白ウサギなんだ。ガラクタの国に帰るのもいいけど、ぼくはアリスとずっと一緒にいたいんだ」
　ビョルンはそういうと、ウサギの被り物を頭から外した。
「さよなら。でも、さよならじゃないよ」
　その瞬間、ビョルンはバターみたいに溶けて僕を包み込んだ。
　木の枝の上から、僕は態勢を崩して落下した。
「もう助けてやんねぇよ、ひひひっ」
　猫の声が鐘の音のように響く。