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豊かで美しい森の奥深く、大陸のほぼ中央にそびえる、雲より高い霊峰。
そのふもとの、上空。
水の結界に丸く護られた、白亜の宮殿がある。
精霊や神獣が住まう聖域は、空気からして神聖なのだ。普通なら、ただの人間には踏み込めない領域。
円を描く外縁の縁に、一頭の翼馬が降り立つ。
事前に気配を察知していたのか、出迎えがあった。
エーリリテひとり。
「……っ」
その若く美しい母親がただひとりでいる事に、ひどく動揺してしまう。
翼馬はいつものように前脚を折り、背中から降りない訳にもいかず、仕方なく降りた。
静かすぎた。
強い戸惑いに動けないでいると、きょろきょろしていたミューレイが、そっとリュウキの手を引く。
母親はそれを、ただ微笑んで見ている。
側まで歩み寄る。いつものように白い腕が、そっとリュウキの頭を抱きしめた。
「お帰りなさい」
「……っ、ただいま」
ホッとしたミューレイにも、エーリリテは視線を向けた。
「ミューちゃんもお帰りなさい。大変だったみたいね」
「たっ、ただいまなのですニャ！ たいへん……？ 大変でしたニャ……？」
咄嗟に思い出すのは、食べた魚の美味しさだった。
数時間かけて帰路についたら、さっぱり大変な部分を忘れてしまった。
なぜならずっとリュウキと一緒にいたから。
ずっとドキドキしていて、何しに行ったかもちょっと記憶が怪しい。
「……何か、作る。防御的な」
「そうね……材料ならあるから、いらっしゃい」
いつものように背中を押され、そのままエーリリテの自室の方へ、誘導される。
背後で、少年に戻った宇迦と、青年になった蒼嵐が、察したように付き従う。
尋ねたら、父親は仕事で単身出かけたらしい。
ようやく、心底安堵して母親の部屋に着き、衣装用の裁縫室に踏み込み。
「……で、随分のびたわね、髪」
「あ」
「そーなんですニャ！ びっくりですニャ！ キラキラして綺麗なのですニャ……」
「ミューちゃんも長いの好き？ そうよね、ちょっといつもと違うのが似合いそうよね」
「え」
「うふふ」
「ニャン」
たらたらと冷や汗が出てきて、助けを求めて振り返ったが、蒼嵐も宇迦も視線を逸らした。
「あちらからカメラも持ってきたのよ」
「リューキ様のアルバム、私も欲しいですニャ！」
「えーと……帰ってきたばっかだし、休みたいかな……。な？ 宇迦！」
「我は大丈夫ですぞ。御夫人の趣味くらいお付き合い遊ばれては」
「……！ か、母さん、どーせなら宇迦の衣装を選んだら？」
「あら？ そうね。和装も逆に素敵ね……三人とも、着替えましょうか」
「ぬ。……」
「えっ──？ 私は衣装は、この1着で充分──」
「逃げるな宇迦っ」
結局、その後、五時間拘束されたのだった。
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