「俺を捨てないでください」

前編

　店内はシンと静まり返り、誰もがこちらに意識を向けて聞き耳を立てていた。マスターも今は静観している。

「浮橋、千鳥は俺のために」

「お前のため？　お前のために、こんな見え透いた嘘をついたって？　これが俺の姉貴だって、知ってるコイツがか？」

「え……」

　咄嗟に千鳥を振り返り、凍てつくような眼差しとその奥に潜む激情に言葉を失った。
　ようやく、頭が追い付いた。理解をした。
　忌々しそうに睨んでくる意味も。浮橋に一瞥もくれない理由も。

　きっと、マスターも分かったのだろう。困ったようなため息がカウンターの向こうから聞こえてくる。おそらく気付いていないのは浮橋だけだ。彼を幼馴染の親友だと豪語する、彼だけ。

「……チィ。言ったよな。俺、しばらくミヤの傍にいられねーから、コイツのこと見ててやってくれって。それがこれか？　俺は、お前だから頼んだんだぞっ？」

　千鳥は綺麗な顔を歪めて、皮肉っぽく笑う。視線は頑なに浮橋には向けない。それに苛立ったのか、浮橋が千鳥に掴みかかろうとした。止めたのは深山だ。
　これ以上は駄目だと思った。浮橋の腕を掴む。懸命にその上を引き、奥のトイレに彼を押し込んだ。

「おい、ミヤっ？」
「俺が、話をつける。そこにいて」

　暗に出てくるなと告げ、深山は千鳥のもとへ戻った。