天翔る

死が分かつまで

　しっかりと抱き留めた。その時肩にじりりと焼けるような痛みが走った。

　「うあぁつ」

　白亜が噛んだその傷は熱を持ち、まるでそこから全身が朽ちていくような痺れが身体に広がった。

　「……で、…すか？」

　「んっ」

　「信弘さん」

　「はくあ？か」

　「どうかしたのですか？」

　そこには優しく微笑む白亜がいた。山のふもとで出迎えられて、それからの記憶がない。肩口に違和感を感じそこに手をやると、まるで火傷のあとのようなケロイドができていた。

　「いや、明日は畑の草むしりをしようか」

　「はい」

　白亜が人の子でないのは薄々気が付いていた、出会ったあの日から髪も伸びることもなく。日に焼けることもない。山から下りることもない。白亜はこの山自身なのかもしれない。どうやって魚を釣っていているのかさえ知らない。何も聞く必要はないと草間は思っていた。この首の傷は自分が白亜のものだという印だろう。だとしたら幸せだ、誰かにこれほど焦がれられ、必要とされたことは今まで一度もなかったからだ。

　「俺は何より白亜が愛しい」

　「はい、承知しております」

　「そうか、私はお前を抱くよ」

　「ようやく」

　白亜は心から嬉しそうに笑うと立ち上がった。

　「湯を浴びてきます。少しだけお待ちください」