一輪の花

１

「授業、頑張ってね」
「はい。ありがとうございます」
　彼女は頭を深く下げた。心の底から感謝していたのは事実だ。
「オーバーだな。そう言えば、名前は何ていうの？」
「あ、琴吹理沙、と申します」
　腕に抱えている教科書に自分の名前を書いてあった。それを見せた。
「可愛らしい名前だね。困ったことがあったら、いつでも相談に乗るよ」
「ありがとうございます」
「うん、それじゃあ授業頑張ってね」
　限りなく無駄のない動作で彼女を見送ると、軽やかな足取りで去っていた。
　その背中に哀愁のようなものを感じながら、彼女は家庭科室に向き合った。扉の中から賑やかな声が聞こえてくる。まだ授業を始める合図の鐘は鳴っていない。皆、談笑をしているのだろう。中に入ることが躊躇われた。だが折原に鼓舞してもらった以上、逃げ出すわけにもいかない。彼女は意を決して、恐る恐る扉を開いた。
「琴吹さん」
　その瞬間、彼女を歓迎する声が轟いた。
「みんなごめんなさい」
「いやいやこっちこそごめんね。先に行ったと思ってたからさ」
　クラスメイトらはすれ違いになってしまったこと、琴吹を待たなかったことに罪悪感を覚えていたようだ。正直、嬉しかった。向こうが謝ることではないけれど、気に掛けてくれていると実感することができた。それだけで、充分だ。
　家庭科室の扉を開けたように、自分も心の扉を開けなければならない。自分から変わらなきゃいけない。僅かでも、胸の内で感じ始めた。
　それに、折原先輩。あの人は良い人だな。感謝の気持ちでいっぱいだった。また会いたいと、細やかに思った。