World End

第2話 神話

　この世界には二柱の善神がいた。女神「フィリア」と男神「オルフェ」。彼らは兄妹であり、夫婦であり二人で世界を作り上げたとされていた。

　大地を造り、降り立った彼らは、次に植物や獣といった生命を生み出し、最後に自らの姿を真似た、人という種を生み出した。創生の時代、神々と人間は近しい存在であり、常に傍にあった。人々は彼らを崇めながら、彼らの良き子供として、平穏な世界を作ろうと精進し、二人の期待に応えていった。「オルフェ」と「フィリア」はそんな人々を微笑ましく思い、彼らの発展をしばらく見守った後、天界へと帰っていった。

　神々が大地から去った後、数千年が経過した。もはや人間たちにとって神話となった創世記は、彼らにとって神という信仰の対象として、心の支えとして在り続けたものの、その神性は徐々に失われていった。いつの間にか神という存在は形骸化した概念に過ぎなくなっていった。
　やがて人々の中から王と呼ばれる広大な領土と配下を持った、指導者たちが登場した。彼らは人々を支配するために、自らの覇を神により与えられた正当なものであると唱え、「オルフェ」と「フィリア」の名を利用し、勢力拡大していった。その過程で多くの国同士が争い、滅び、長き歴史の中で、戦争により多くの無辜の民が命を落とした。

　二人の神は人々のその様を天界から眺め、悲嘆にくれた。そして深い悲しみに狂った男神は悪神となり、罪には罰を与えなければならないと思い至った。恐怖を等しく心の中に刻み込んであげようと考えたのだ。そして彼は人々に１つの呪いを与えた。

　魔物になる呪い。ある日唐突に人々の中から、魔物に変化するものが現れ始めたのだ。姿はまちまちではあったが、これらは強靭な肉体を持ち、人を喰うことで力を増すという特性をもっていた。さらには稀にオルフェの使徒と称される、通常の魔物とは異なる次元の強さを持った、魔人と呼ばれる存在も現れた。彼らはほぼ完全な人の姿を保ち、人語を解する知能を持ち、一人で一つの国を滅せると言われた。

　それ以外にも人を餌としてみるゴブリンや、オークといった魔獣を数多く作り、それを使って人間たちにさらなる恐怖を与えた。これにより人々は互いに猜疑心が強くなった。いつ隣人が魔物に変化するかわからなかったからだ。だが彼らは協力し合わなければ、街の外から襲いかかる魔物や魔獣に対抗することはできない。その矛盾を人々は抱え続けることになった。結果、恐慌状態に陥った人々によってさらなる戦乱が引き起こされた。
　一向に終わらない殺し合いを見たオルフェは、完全に人間を滅ぼして新たに平和を愛するものを作り出そうと決めた。彼はそれが、己が創り上げたものに対する責任であると考えたのだ。
　一向に終わらない殺し合いを見たオルフェは、完全に人間を滅ぼして新たに平和を愛するものを作り出そうと決めた。彼はそれが、己が創り上げたものに対する責任であると考えたのだ。

　一方で、魔獣に怯え、自分が化け物になることを恐れ、死への恐怖を常に持ち続ける人々を慮って女神フィリアは人々に法術を与えた。神の御技とも呼べるその力は人々に火、水、土、風の自然の力と光と闇という属性の超常の力を与え、これにより人々は少なくとも魔物や魔獣に対抗する術を持った。さらには呪いの発動をある程度封じる法具を開発し、人々は恐怖から幾分か解放された。

　やがては周囲と隔絶した力を持つ人間が、わずかに登場し始めた。彼らはフィリアの使徒と呼ばれ、その寵愛を受ける者として、人々の守護者となり、先導者となった。さらに女神はそんな彼らとともに、世界の果てにオルフェとその配下の魔物を封じ込めるための大結界を張ることに成功した。そこはいつしか魔界と呼ばれるようになり、魑魅魍魎が跋扈する人の住むことができない世界となった。

　だがオルフェの強大な力の前に、フィリアでも完全に世界を隔てることはできなかった。結界には各所に脆い箇所があり、ドラゴンといった一定のレベルの強力な魔獣や魔人以外は人間界に侵入することができた。その上増えすぎた魔獣を完全に消し去ることはできず、人間界には未だに人を食らう獣が闊歩している。また既に人々の魂に刻みつけられた呪いだけは、フィリアにもどうすることもできなかった。

　フィリアによって魔界に封じられたオルフェはそこで新たにエルフやドワーフ、獣人といった亜人を生み出した。それがどんな世界であるかは、人々のあずかり知らぬことではあったが、未だに彼は人の世に混沌をもたらすために、虎視眈々と、結界の綻びを用いて、自らの配下を送り続けているという。

　結界を維持しようとするフィリアと、それを破り今度こそ完全に人類を滅ぼそうとするオルフェの争いは未だに続けられており、世界に安寧が訪れるか、破滅が訪れるかは、その結果次第であると言われている。