親愛なる魔女に捧ぐ

「ねぇ、ルルカ。今日は何の日か知ってる？」
「ん？知らないねぇ。お前の誕生日か何かかい？」

　物心ついた時から共に過ごしている魔女のルルカが、酔いそうなくらい甘い匂いを発しながらチョコレートを作っていた。目線は手元のまま、俺の問いにお道化たように答えた。

「俺の誕生日はルルカが拾ってくれた日だって言ってるでしょ？」
「おや、そうだったかねぇ」

　ガサガサと可愛らしい包装紙を弄りながら返ってきたのは、年寄りのようにのんびりと間延びした返事だった。ルルカは、口調こそ年寄りのそれだが、見た目は二十代くらいの若い女性だ。声だってまだ高くて澄んでいるし、顔には皺の一つさえ見当たらない。魔女だから、実際何歳なのかは不明だけど。

「今日はね、バレンタインっていう日なんだって」
「へぇ、それはどういう日なんだい？」
「人間が好きな人にチョコレートをあげる日なんだって。基本的には女性が男性にあげるらしいよ。この間、街をこっそり見て回った時に聞いたんだ」

　檜の机の上に置かれた菓子をつまみながらルルカに教えた。相変わらずルルカは、キッチンスペースでなにやら作業をしている。