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「――見事だ光汰」
感嘆の声と共に死鬼の前に立ちふさがったのは、『影仁』。
彼は、二刀を抜き強く握りしめていた。普段は静かで冷たい雰囲気が今は、嚇怒の熱気を纏っている。
死鬼は影仁の雰囲気に、ただ者でないと感じ取ったのか、落ちた腕を拾おうと薫の方へ向いた。
――バンッ！
響く銃声。死鬼は間一髪で上半身を倒し、狙撃を回避する。
そして、死鬼は狙撃手と、右腕と、影仁を見回すと踵を返した。
「くっ！ 待て！」
影仁が叫ぶも死鬼の逃げ足は速く、瞬く間に遠ざかって行った。由夢も狙撃するが、上手く当たらず敵の逃亡を許してしまう。
「……影、仁さん……」
影仁の背後でかすれるような光汰の声が聞こえた。
すぐさま影仁は仮面を外し、膝を折ると光汰の上半身を仰向けに起こした。
「光汰……このバカがっ」
「すみ、ません……結局、なにもできません、でした」
光汰は血の塊を吐きながら儚げに笑みを作る。
影仁は首を横に振った。
「そんなことはない。今回はお前の勝ちだ。よくやったな」
いつもは抑揚のない影仁の声が今は、熱を持っているようだった。
それを感じとった光汰は、満足そうに歯を見せ笑った。
「良かった……初めて影仁さんに、褒められた。そうだ……お願いが、あるんです」
次第に光汰の瞳から光が失われていく。
「待て光汰。今はしゃべるな。すぐに病院へ――」
「いいんです。それよりも――」
光汰は途切れ途切れになりながらも、最後の望みを語った。
影仁は最後までそれを聞き届けると、真剣な表情で深く頷いた。
「ああ、分かった。それは俺が必ず守ってみせる」
「お願い、します」
そして、光汰は静かに息絶えた。最後の表情は穏やかなものだった。
「……………………」
影仁はしばらく光汰の顔を眺めていたが、やがて目を閉じ、
「…………くっ……」
立ち上がった。
そして、薫の容態を見ていた由夢に確認をとると、彼らは引き上げた。
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