奇病

やまい。

「ねえ、知ってる？最近、溶ける病気が発見されたの！」

「あーっ、知ってる！ニュースで見た。」

「ストレスが溜まると体が溶けちゃうやつでしょ。マジヤバイやつじゃん。」

「その内、うちらも溶けちゃうんじゃない？」

夕方の買い物帰り、そろそろ太陽が沈む頃、目の前をダラダラと歩く女子高生の会話は、聞きたくなくても耳に入る。

確かに、最近テレビのニュースでその話は聞いた覚えがある。

人間が溶ける。

珍妙とも思える現象が、現実に起きているのだから、世も末ではなかろうか。

健康に問題のない人間が、突然溶ける。

殆どが指先らしいが、まるで湯煎されたチョコレートのようにトロリと溶けて落ちるというのだ。
そして、原因究明に乗り出したどこぞの研究チームにより、最終的に導かれた結果が極度のストレスによるものなのだそうだ。

アホらしい。

アパートへと続く左の脇道へ入ると、向かいから彼氏がニコニコしながら近づいてくる。

「お帰り。」

「ただいま。買い物してたの？持つよ。」

「うん、ありがとう。」

週に何度かうちに来る彼氏はいつも優しくて、私はこの人といると安らげる。

「今日は仕事終わるの早かったの？」

「うん、だってさ、俺にいつも残業ばっかさせるからさ、見てよ。」

荷物を持つ手と逆の手を私に向けて広げると、人差し指の先が無かった。

「えっ？どうしたのこれ、まさか、溶けたの？」

「・・・そうみたい。」

「そうみたい、って。早く病院行こう、労災だよ、パワハラのせいでこうなったんでしょ、まずは病院に」

「・・っせぇな。もう、いいんだよ。」

「・・・・透？」

「大丈夫だから。もう、ストレスの原因はなくなったから。」

首筋を冷たい風が通りすぎていく。

よく見ると、コートの下から見えるワイシャツに血がついている。

「透、何したの。」

「どうした、彩。寒い？震えてるよ。」

握られた手はとてつもなく冷たい。

どこからかパトカーのサイレンの音がする。

「透、わたし・・・。」

震える声の私と、ニコニコ楽しそうな彼氏。

極度の緊張が体を蝕んでいく。

原因は無くなった？

原因は亡くなった？

「・・・彩。溶けてる。」

その声は今まで聞いたこともない冷たい声だった。

名前を呼ばれた彼女は頭からどろりと溶けてその場に崩れ落ち、後には何も残らなかった。