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「はっきり言ってよ。私が来なきゃこんなことにはならなかったって。何もかも私が悪いの！ 豪理さんだって言ってたよ。私が死ねばそれで丸く収まったって！」
「豪理は合理主義者なんだ。やや感情が欠落しているが、悪いやつではない。すぐに感情的になる百合子と足して二で割ればちょうどいい……ああ、いや。そんな話ではなく。私は小毬を悪いとは思わない。実際、先の集会で小毬を悪く言う者はいなかった」
「……嘘」
「嘘ではない。皆が山口を責め、ヒトに対して怒った」
ぎゅう、と唇を噛んだ。血が滲み、鉄の味が口の中に広がる。トワは微笑み、小毬の頭を撫でた。
「小毬、お前が自分を責める必要はない。だから、他者のことは考えずに、自分の望みだけで決めろ」
え、と目を瞬く。
「なにを決めるの」
「このままここへ残るか、それとも――本土へ帰るか」
「なに、それ」
「ここに残れば、小毬は我ら新人種の仲間として認められるだろう。ただし、新人種の先は暗い。殲滅されれば、小毬、お前もともに死ぬことになる。……だが、もし本土へ帰るのならば、私が船で本土まで送ってやろう」
小毬はぐっと顔をあげ、トワを見つめる。
トワのぎょろりとした目も、小毬を真っ直ぐに見つめてきた。
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