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ぱあん、と破裂音がしてアムは前につんのめる。
タイヤがパンクしたのだと思い至ったのは、体の痛みが少し落ち着いてからであった。
気づいたら滑走路に転がっていた。
じんじん痛む体を少しずつ伸ばしながら見る空は、爽やかに青い。
「やっちゃったわ」
この星ではパンクしたタイヤを直せる見込みはゼロに近い。
エヴァンに怒られるだろうな、とアムは思った。
絵の具のような鮮やかな青、吹き流された雲の白い筋。
そこに、ぬっと赤が混じった。
「寝てると踏んじまうぞ？」
アムは急いで上半身を起こす。
ひどく痛かったが、構ってはいられない。
「トゥトゥ！」
「何やってんだドク」
「何やってんだって、あなたがいなくなったのかと思って」
トゥトゥは胸を反らせて、ぶははははと豪快に笑った。
ひとつに結った長い髪が炎のように揺れる。
昨日ココアを飲みながらうじうじしていたのは、いったい何処の誰だったのか。
「さあさドク、朝飯喰ったか？早くしねえと市場ぁ仕舞っちまうぜ」
「市場？」
「じじばば待ってる間に俺らが食うに困るだろ。坂道に料理人どもが陣取ってる。目ざてえやつらだからなあ」
服を探ると、ポケットにはちゃんと小さなメモがしまってある。
衣食住は人々の生活を探るうえで、どんな星のどんな種族に出会った時でも重要なファクターだ。
「トゥトゥはもう食べたの？」
「軽くな」
「一緒に行ってくれない？」
「ドク」
トゥトゥの顔にためらいの色が浮かんだ。
アムはトゥトゥの胸を軽くたたいて(これはセムタムの親愛の仕草)、言う。
「私はね、あなたと一緒にいたって理由で何か言われたとしても、これっぽっちも怖くないの。それよりもトゥトゥと話をしたい。美味しいもの教えてよ。あなたが嫌でなければね」
深く息を吐くと、トゥトゥは頷いた。
「仕方ねえなあ。ドク、どのみち売れるもの持ってねえだろ。釣りに行くか」
「そうこなくっちゃ！」
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