アルマナイマ未踏領域

＜1-6＞トゥトゥ登場

アムが顔を上げると、人々を掻き分けたひときわ長身のセムタム青年が、こちらを見ている。

「トゥトゥじゃない！お久しぶりね？」

久しぶりだな、と青年は言って笑った。

「アカ・アカが無事に終わったなら何よりよ」

「それについては、またゆっくり話す」

トゥトゥとは半年ぶりの再会だが、いちだんと声が大きくなったように思う。

百九十センチ強の身長に見合う、太鼓の革のように張りのある大きな声だった。

燃えるような赤い毛束が、彼が首を少し傾げるのに合わせて揺れる。

肩にケープを羽織っていて、それがアムには引っかかった。

成人の儀を終えた者は肩甲骨周りに刺青を彫る。

それはオルフと称され、成人と非成人を分かつ最もわかりやすい要素なのだ。

あえて見せないのか、それとも見せたくないのか。

トゥトゥ一流の反骨心の現れのような気もしたが、わからなかった。

「ドク、こいつらは怖いんだ」

「つまり本物なのね？」

「そう。災いの前触れだからな。アンダナマスのじじいが預言した。黄金の王が空を駆けて、鱗を散らし、余所者の船は沈むであろうと」

「それでみんな―――」

トゥトゥは両手を広げて、頷いた。

「鱗を壊そうとしてるのさ。地の上に置いておきたくないから」

まあ俺は持って帰るけど、というようなことをトゥトゥは話したらしい。

周りを囲むセムタムが鋭い口調で叱責した。

一方のトゥトゥは片方の眉毛をおどけるようにちょいと上げて、それを同族への返事がわりにする。

アムが口を挟むよりも先に、トゥトゥが言った。

「黄金の剣は俺に似合うだろう？」

またセムタム諸氏からのブーイング。

罵声を浴びながらトゥトゥがにやっと笑うと、その口の中の鋭い犬歯がちらりと見えた。

どうもこの子は、とアムは気を揉む。

事あるごとに斜に構えようとする。

面白がって面倒を起こす。

能力は一級品なのに。

しかし成り行き上、この場のかじ取りはトゥトゥを見守るしかないと思って、アムは何も手を出さないことにした。

「アカトたるトゥトゥは証を立てる。俺はあいつの鱗をもらう。文句があるなら―――」

トゥトゥは拳を掲げる。

「これで来い！」