俺の店の屋根裏がいろんな異世界ダンジョンの安全地帯らしいから、握り飯を差し入れてる

事情はそれぞれ

　日光に当たるだけで気分が晴れる。
　そんなこともある。

　しかしコルトに窓際まで連れてこられたセントール族の女の子は、目が覚めた後も嗚咽している。
　うっとおしいとは思うが、抱えた事情はそれぞれ違う。
　泣いて気分が晴れるなら、そのままほっといていいかもしれん。
　住む世界が違う冒険者達からも慰められてはいるようだが、一向に泣き止む気配はない。

　コルトに宥めさせようとは思わなかった。
　幼稚園のことを思い出したんだ。
　登園初日は、一日中泣いていた記憶がある。
　泣き止んだ記憶はない。
　二日目以降は普通に登園した。

　泣く、嗚咽する。
　これは普通の心の状態じゃない。
　そうすることで気持ちを落ち着かせようとする無意識の行動じゃないか、と思う。
　あの頃の俺は、まぁ子供だったしな。
　けど今泣いている子は違うだろう。
　今でこそこうして周りの者が慰めてくれる。
　だが現場ではどうだったろう。

　一人きりで、しかも生きるか死ぬか分からない状況。
　先が見えない中でようやく助かった安心感というのもあるだろう。

　いつまでも泣き止まないのは、確かにうざったい。
　だが、そのまま泣かしてやってもいい。
　俺の時のように、頭を撫でてくれた担任の先生みたいな存在はそばにいないんだ。

「コウジさん……」

　米袋を運び込んでいる途中でコルトが寄ってきた。
　久々に深刻な顔を見たような気がする。

「何だよ、コルト」
「あのね……。あの子、シュースって名前なんだけど」

　セントールの女の子の名前らしい。
　背丈はコルトを優に上回るが、顔つきを見るとコルトより年下に見える。
　コルトの見た目は十七……十六くらい。
　あの女の子は十四くらいか。

　……実年齢は間違いなくコルトの方が上だろうけどな。

「んで？」

　運ばなきゃならない米袋はまだある。
　丁度いい小休止だな。
　腰と膝の曲げ伸ばしで軽くストレッチを繰り返しながらコルトの話を聞く。

「あの子、随分落ち込んじゃってるの」
「ふーん。んで？」

　余り特定の誰かに肩入れしてほしくないんだがな。
　いくら周りの理解を得られてるとは言ってもな。
　お前はいいが、かばってもらってる相手が、周りから嫉妬の目を向けられることもあるんだからな？

「パーティの仲間とはぐれちゃって、ダンジョンの中で迷子になって」