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そこはちょっとしたスペースの小部屋でした。
そしてさらに奥には、もう一つ、同じような扉がありました。
しかし私はそこで力尽きました。
「このまま死んじゃうのかな……」
そう呟いたのは覚えてます。
瞼にも力が入らず、重く感じるままに目を閉じました。
遠くから「大丈夫か」という声が聞こえてきましたが、あの人達の誰かの声ではないことは分かりました。
助かった。
助かったわけじゃない。
この二つの思いを持ったまま、気を失いました。
再び目が覚めたのは、木の板に囲まれた部屋でした。
重厚そうな扉はありました。
不思議な台がその反対側に一つだけ。
そしていろんな人達がそこにいました。
口の中には、何か食べ物が入っているような感触。
そして仰向けの私を上から見おろして、喜んでいるような顔をする人達が目に入りました。
「助かった」
そんな安心を感じると同時に
「あの人達は助けてくれなかった」
そんな悲しみがうまれ、そしてダンジョンの中で感じた絶望もそのまま続いてました。
でも、スライムに襲われて「助かりっこない」という絶望ではありません。
冒険者の修練所の卒業時、チーム入会の勧誘を待っていました。
あの人達からしか、声をかけてもらえませんでした。
その人達からは、救いの手を伸ばしてもらえませんでした。
なら私は、誰からも必要とされてないのではないだろうか。
けれども私は、この不思議な部屋で、おにぎりという食べ物を持たされてました。
そんな絶望の中でも、おにぎりの味は分かりました。
温かく、しょっぱく、そして可愛い形と大きさに慰められました。
助けてくれた人は、そのおにぎりを作ってくれた人を紹介してくれました。
この人のおかげで、たくさんの冒険者達が救われているんだ、という話を聞きました。
おにぎりで助かったこの命は、何の役に立つんだろう。
そんな悩みを持ちました。
こんな小さい食べ物で、あんな苦痛がいつの間にかなくなってたことが不思議でした。
この人は、いったい何者なんだろう？
そんなことも感じました。
気が付いたら、私はその人にお願いしていました。
「こ、ここで働かせてくださいっ！」
と。
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