ラブ・デザイン

「あれ？　帰らないの？　もう定時過ぎてるよ、城ノ内さん」

　背中に声を掛けてきたのは真嶋君だ。私は隣に立ち止まった彼を見上げ「知ってる」と返した。そしてキーボードから手を離し両肩を落とす。

「帰り際、課長に捕まっちゃって」

「あらら。課長(ほんにん)いないじゃん」

　真嶋君は隣の椅子を引き腰掛けた。手には朝も見かけたオレンジ色の薄っぺらい鞄。デザイナー室の人たちは持ち物もイチイチ洒落ている。

「どうせタバコでしょ？」

「ひどい話だね。仕事振っといて自分はタバコだなんて」

「いつものことよ」

　真嶋君は頬杖をついた。

「で、その仕事はまだまだ掛かりそうなの？」

「もう少し。あとは印刷して終わり」

　私は両手を組んで、ディスプレイに向かって伸ばした。真嶋君はちらりと腕時計を見て「三十分くらい？」と呟く。

　私は隣の顔を見て「十五分ってところ」と返した。

「手伝おうか？」

「ありがとう。でも大丈夫」

　壁際に置かれた大型の複合機に視線をやる。去年導入された製本ユニットはすごいのだ。二つ折だけじゃなくホチキス止めだってやってくれる。これのおかげでどれだけ仕事が楽になったことか。

　真嶋君は「じゃあ」と呟いた。

「僕もここで仕事して良い？」

「は？」

　おもむろに太ももに鞄を乗せ、ジッパーを開けてタブレットを取り出した。