【書籍化】宮島あやかしお宿飯 ―神様のお宿で料理人やってます―

第四話『管弦祭』

「お待たせしました、樹様、柊さん」

　だが、そこで八犬が台所に入ってきた。

「お待たせ、ですか？　今回は味見は頼んでいませんけれど」
「いえ、樹様に呼ばれまして」
「さっき話したとーり、今回は大事な客だからな。羊子ら仲居に頼まず、お前自身が給仕しろ。俺や八犬も同伴するからさ」
「そ、それは、まあ……」

　今日が当番仲居となっている羊子は、浅野の依頼で本土まで買い物に出かけていたので、もともと自分で運ぶつもりではあった。

　だが、樹らも来るとなると、料理の評価を直接見られてしまう。

　更に不安がつのりはするが、掛け時計を見上げればもう午後七時を過ぎている。窓の外も暗くなっていた。すぐにでも料理を出さなくちゃいけない。

「……じゃあ、一緒に行きますか」

　柊は自信なさげに頷いて二人を受け入れ、一緒に宴会場へと向かった。

　新明座の受付から、客席に繋がっている扉の前で、一声かけてから中へと入る。餓鬼は畳の上で大の字になっていたが、柊の姿を目にすると、のそりと体を起こした。

「お待たせしました。お食事です」
「食べる」

　相変わらずガラガラ声の返事が、即座に返ってくる。

　相当待ち望んでいたようだが、果たして満足してもらえるのだろうか。どうすればその結果に至るかの答えは結局分からず、自信は欠片もない。それでも奥歯をかみしめながら、そっと料理を差し出した。