恩送り

冬こそ

「やっぱり、冬こそアイス！」

幼稚園という初めての社会生活に馴染めず、園庭開放でも遊べず、憂鬱を持て余す5歳児を元気づけようと幼稚園の最寄の駅から電車に乗った。自宅の最寄りの駅までは一駅で、所要時間はたったの2分。そのわずかな時間のために切符を買い、改札を通り、ホームに降り立ち、目的の電車を待つ。その工程が彼にとってはわくわくの連続だった。

「ねぇ、かあちゃん。シソカワでアイス買ってもいい？」

シソカワというのは、最寄り駅のすぐ目の前にあるスーパーだった。1月。風は冷たく、凍てつく寒さに頬が凍える。時おり吹き付ける風が髪を舞い上げ、耳をも凍らせる。
「こんな寒いのに、アイス食べるの？お腹冷えるよ？」
「大丈夫！寒くないもん！」
どうしても食べたいと譲らないので、結局はこちらが折れるのだった。

頑固な5歳児が選んだのは、ソフトクリームの形をしたアイスだった。蓋を外し、クリームのてっぺんにかぷりとかじりつく。ひと口ずつ味わうように、ゆっくりと食べ進める。

「やっぱり、冬こそアイス！」
「え？なんで？こんな寒いのに？」
「だって、夏はすぐ溶けるやん」
と、憮然として言う。
「急いで食べへんと溶けてしまうやん。だからすぐになくなってしまうやん」
と、どこか悔しそうにアイスクリームを見つめながら呟く。
「けど、冬やったらゆっくり食べられる。すぐに溶けへんから、長く食べられるやん！」
そう言うと、嬉しそうにうっとりと食べかけのアイスを眺め、続きを味わうのだった。

そういう理屈だったのか。
単純にアイスが食べたいというのではなく、彼の中で冬はアイスを食べるのに理に適った季節だったのだ。

迷言ながらなかなかの名言ではないか！
そんなことを思うのはきっと親バカなのだ。