かくのごとし

　言わずもがな、絢鷹にそんな気はない。すべて物心もつかぬ前の出来事だ。絢鷹にとっては今がすべてだった。

「申し上げます。頭領の御心は痛み入りますが、虚駆の話は私にとって夢物語です。知らぬ派閥の再建など、望みようもありませぬ。それよりも、私はこの参鳥で育ち、技(わざ)を学び、ここまでやって参りました。ここでこの参鳥の手足となって働きたいのです」

「そうか。よくぞいってくれた。俺が虚駆派を惜しむ気持ちは本当だが、お前はそう言うと思っていたよ」

　絢鷹の言葉を聞くと、伊右エ門は一つ柏手(かしわで)を打つと大きな声を出した。

「よし、これより絢鷹に初の任務を申しつけよう。仕事は一月(ひとつき)後だ。その前に最後の修練を済ませなくてはならない」

　最後の修練――房中術だ。

　脇に控える男に「辻里(つじり)」、と声を掛け、伊右エ門は話を続けた。

「お前が相手をしてやれ」
「はい」

　辻里は静かに返事をした。