グレイシアと260万年の呪い

北の大地

　施設に入れられてから、何年たったのかもわからない。全てを調べ尽くし、ネイサンから何かが伝染することがないと判断されたのだろう。彼は何の前触れもなく施設を放り出された。

　ネイサンが渇望したのは、情報だった。
　湖の周りで何が起きたのか。封印されていた悪魔とはなんだったのか。
　被害者の数は。被害の範囲は。
　それを防ぐ方法はなかったのか。
　どうして自分一人だけが助かったのか。

　ネイサンは旅に出た。
　情報を集め、北の大地に何があったのかを知るために。
　世界で起こっていることを、その目で見るために。
　答えを自分で見つけるために。

「答えは、見つかったの？」
　グレイシアの問いに、ネイサンは優しく微笑んだ。
「半々だな。わかったものと、わからないものと。しかもその答えが、正しいかどうかはわからない。人の噂や報道を、私なりに分析した結果だから。答え合わせができる日は、私が生きているうちには来ないのかもしれないね」

　部屋に灯したランタンの光が、隙間風に揺れる。
　隣に座っていた村長は、ネイサンの話の内容をほとんどわかっていないだろう。
　この村にとっても、大切な話をしているのに……
　グレイシアは煙管(きせる)で白い煙をふかす村長を、物言いたげにじっと見つめた。