猫又奇譚

ネコの…

「ヤマネコさまこと、山根琥太郎さま。独身。御歳三十五にしてお独りの身。ご交際相手はおられず、また長らくそのようなお方もいらっしゃらず。ご実家を出て十数年、おひとりでアパート暮らしをなさっておられる無類のネコ好き。しかしアパートではネコと暮らせず、ネコ欠乏症なるものに悩んでいらっしゃる。ちょっと(かなり？)お寂しいご様子のおのこでいらっしゃいます」

寂しい男。言ってくれる。けれど、否定できないのが悲しいところ。ハレくんの仰る通りで。
確かに僕は寂しい男だな。色んな意味で。よく調べてはいるけれど、寂しい身の上になった最たる理由までは知らないのか、それとも敢えて伏せたのか。周知の事実ではあるけれど、初対面や見ず知らずの相手に知られたい事柄ではないし、むやみやたらに公表する内容でもない。なので敢えては言わない。
「そんなどうでもいいことを調べてくれたんだね。けど、そんなことを調べて一体何になるんだい？まさか恩返ししてくれるわけでもないだろうに」
「そのまさかでございます」
「はい？」
思わず素っ頓狂な声を出してしまう。
「いや、別にお礼をしてもらうようなことはしてないよ」
「とんでもない！ワタクシ、この命を救っていただきました。こんな大きな恩に報いないなんて、ネコの風上にもおけません！」
「いや、その気持ちだけで十分だから」
「それではネコが廃ります！」
「いやいや、その有り難いと思ってもらえる気持ちが十分嬉しいから」
「そういうワケには参りません！」
ハレはどうしても引かないつもりか、こちらが何を言っても恩を返すと言って聞かない。ここは折れるしかないのか。
「わかった。じゃあ、お言葉に甘えさせてもらうよ」
「有り難う存じます！これでワタクシもネコ並みになれます」
ネコにはネコの(いや、正確には猫又の？)流儀や作法があるということか。頑なに拒むものでもないし、それでハレの気が済むのなら受け入れてやればいい。はてさて、どんな「恩返し」をしてくれるのだろう。