雇われ友達

　空から舞い降りてくる白い粒。
　ひらひらと花弁のように舞うそれは、触れればすぐに消えてしまう。

｢雪、ですね｣

｢雪か……美しいな｣

　一瞬寒さを忘れる。

｢くしゅっ｣

　そう、一瞬。
　すぐそばから、鼻をすする音も聞こえる。
　首にかけていたマフラーを外し、僕はそれを彼女にかけてやった。

｢おぉ｣

　そっと首もとのマフラーに触れる。
　かと思うと、彼女はそれに顔を埋め頬擦りをした。
　肌ざわりが気に入ったらしい。

｢あたたかいな｣

　ふわり、という言葉がしっくり来た。
　彼女の笑みは、彼女が｢あたたかい｣と語るマフラーと同じくらい──いや、それ以上にあたたかく、僕を優しい気持ちにさせる。
　だから決して、ホットドッグがマフラーに──なんて思わない。

　思わない。

｢君は寒くないのか？｣

　一応気遣ってくれるが、彼女にマフラーを返す気はないらしい。
　もふもふと、その感触を堪能している。

｢正直寒いです｣

　──なので、温かい飲み物でも。
　と伝える前に、彼女がにぱーっと明るい表情をしている事に気付き、言葉に詰まる。

｢──ホットドッグ(あたたかいもの)だな！｣

　自信満々、もしくは興奮状態と言うべきか──ご機嫌な彼女が踵を返せば、マフラーと後ろで結われた髪が揺れる。

《私の事は聞かないで欲しい》

　あの日以降、彼女の涙は見ていない。
　彼女の目的も、彼女の事もわからないままだ。
　けれど、わかった事もある。

　好奇心旺盛で。
　注意力が少し足りなくて。
　よく怒り、よく笑う。
　ホットドッグを美味いと頬張り。
　雪の美しさに魅了され。
　マフラーに顔を埋めれば、あたたかいと微笑む。

　雇われて五日目。
　彼女がいる明日と、彼女のいない明日。
　希望と絶望の狭間で、僕は思った。

　いつか、彼女が話してくれる時。
　僕も彼女に話そうと。

　君に出逢ったあの日。
　君に心奪われ、救われた──僕の事を。

　その｢いつか｣が訪れるまでは──
　例え雇われた身だとしても──
　君の、友達で居ようと。