くゆる

　マスターの柔らかい顏を何と言ったらいいだろうか。

喜びでも悲しみでもない、懐かしいも違う──似た指輪を薬指にはめているマスターの今の顏を、なんと言ったら。

　追いつかない頭に自分は、煙草を吸っても？　と言うと、赤い陶器の灰皿が出てきた。

しかしここに来る途中に吸い切ってしまったんだった、とライターと殻の箱を手に握る。

「──よければ」

　と、マスターは開けたシガレットケースを見せてきた。

茶色のそれは綺麗に整列されている。

「お話中のお供に」

　これは代金には含まないという。

ここはチョコレートの店だ。

しかしチョコかと思ったら、それは本物の煙草だった。

一本取り、少し匂ってみる。

マスターも吸う人なのか、マッチを擦ってくれて火をつけてくれた。

ふぅ、と吸いこみ、きつさに喉が締められた。

でもわかった。

この匂いは、チョコレートだ。

「僕も失礼して……」

　マスターの煙草姿は様だった。

どこかの映画のワンシーンを切り取ったかのようだった。

　くゆるチョコレートは、まだ火がついたばかり。

　──素敵な人に会った話を、します。

　自分はまだ、自分の話をしていなかった。

今起こった事でいいのだろうか。

でも、きっとあの人は楽しそうに、いいよ、と言ってくれそうな気がする。

　この不思議は、自分だけのチョコレートを探すにぴったりの物語だ。