ツギハギの家族

名前をつけて

「す、すまない。色々と良くしてもらって」
古着を纏った青年は、濡れた髪を拭きながら、倒れた木に座って待っていた娘と、熟睡し少女の元に戻って来たのだった。

あれから、3人は娘の自宅に戻ってくると、青年にハーブ入りの石鹸とタオルを押し付けて、身体を洗ってくるように娘は言い放ったーーあまりにも、青年が砂埃で汚れていたからだった。
青年が身体を洗っている間に、娘は普段手仕事をもらう村に行って、青年が着れそうな古着や下着を買ってきたのだった。

「この借りは必ず返そう」
「気持ちだけでいいですよ」
娘は隣に座るように青年を促した。
二人の間には、青年が髪を拭く音だけが聞こえていたが、やがて娘が口を開いた。
「やっぱり、人間に戻れたので、お家に帰るんですか？」
「気になるのか？」
「そりゃあ、まあ。ご家族も心配されているでしょうし……」
いじいじしながら娘が答えると、青年は噴き出したのだった。
「もう、笑わないで下さい！」
「すまない。貴方があまりにも可愛くて」
顔が真っ赤になった娘に対して、青年はしばらく笑っていたが、やがて落ち着くと答えたのだった。

「私達は家族なのだろう？ だったら、ここが私の居場所だ。ここに住むつもりだ」

いや、住まわせてくれというべきだろうか。と、青年が悩み出すと、今度は娘が噴き出す番だった。
「おい」
「す、すみません。つい」
ジトッと見た青年は立ち去ろとするが、娘は隣に座るように促す。
そうして、青年が座ると、腕の中で眠っていた少女を青年に押し付けたのだった。
「身体を洗って冷えませんでしたか？ コハクちゃんで暖を取って下さい。お子様体温で」
「おいおい……。って、コハク？」
「はい。この子の名前です」
娘は青年の腕の中で眠り続ける少女ーーコハクに視線を向けた。
「瞳が琥珀色なので……。この世界では何ていうのか知りませんが、私が居た世界では、木の幹から流れた樹脂が、長い時間をかけて固まったものを琥珀って呼ぶんです。それと同じ色なので、コハクちゃんって呼ぶことにしたんです。コハクちゃんも自分の名前がわからないってことだったので」
安直過ぎますかね。と娘はコハクの蜜色の髪を撫でながら苦笑した。
「いいと思う」
「本当ですか！？」
娘が喜んでいると、青年は「ああ、羨ましいな」と呟いた。
「せっかくだから、私にも名前をつけて欲しい」
「えっ？ でも、人間の頃の名前がありますよね？ 今更、名付けるなんて……」
オロオロと戸惑う娘を安心させるように、青年は微笑んだ。
「人間だった頃の私はもう死んだ。ここにいるのは、人間とドラゴンの出来損ないだ」
「でも、それでも……」
「いいから、つけて欲しい。私達は家族なのだろう？」
「そ、そうですね。私達はみんなバラバラなのをくっつけたツギハギの家族です」
「そうだな。何も接点が無く、家族になった私達はツギハギだな」
そうして、二人は顔を見合わせて笑ったのだった。