とけねこと私

朝起きると、猫が半分溶けていた。

「…え？ええ？」

廊下に立ち尽くす愛猫のマナティは、胴の半分から下が琥珀色のスライム状になっていた。手足の形は保ってはいるが、とろん、ととけたように薄く透き通り、中の液が流動しているのが見て取れる。
茶トラの色と似たそれは、変わり目がきれいなグラデーションになっており、妙に自然に接着していた。

「にゃあ」

「ま、マナティ、大丈夫？歩けるの？痛くないの？」

にーにー、と元気に鳴きながらこちらを見上げるマナティは、普段と変わらず元気そうだ。
不思議と気味が悪いとは思えず、そうっととろけた部分に触れる。

「あっ」

生き物の温度のそれは、掴むことは出来ない。代わりに私の腕を飲み込み、包み込み、果ては体内に流れ込んできた。

(しほ、にぼし)

「にぼし？」

指に触れる暖かなゼリーの流れが、言葉となって伝わってくる。まるで文字を触って理解しているかのような不思議な感覚だ。
私と彼女の体が溶け合い、ひとつになるような。

ことは三日前に遡る。

「はい！本日ご紹介するのはコチラ！最新鋭の技術によりついに完成いたしました。その名も『アニマリンガル』」