忠勝伝３巻《誇逝の章》

《４６》

「忠高は２２で死んだ。そうか。お前はもうあの時の忠高の年齢を追い越したか」

「時々考えます。父上がもし生きていたら今の俺になんと声を掛けてくれるかと」

　忠次が声をあげて笑った。

「何も言わんだろう。というより、何も言えん。なぜなら、本多忠勝の武士としての資質は本多忠高の何倍も上だからな」

「いや、酒井殿、そんな」

「間違いのない事実だ」
忠次が真剣な表情で顎を引く。
「お前の叔父などともよく話す。５年前くらいまではお前の成長を皆で喜んでいたのだがな、２年前くらいから感情が変わってきた。わしもお前の叔父忠真も大久保忠世なども皆、本多忠勝を尊敬し、憧れている」

「持ち上げすぎですよ、酒井殿」

「足りぬくらいよ」
忠次が言った。忠次の表情は和らぎ、実に楽しそうである。
「お前が１３で元服した時、実は最初は皆心配していたのだ。あの本多忠高の忘れ形見だからな、お前は。期待も大きかったし、重圧に押し潰されやしないかと心配もした。だが、お前は我々の想いの遥か上を駆けていた。わしはこの歳まで生きてきて本当に良かったと最近つくづく思う。本多忠勝を見れているのだからな」

　照れて火照った忠勝の顔を小雨が冷やす。

「なんだか妬けるなぁ」
兜に両手を乗せて康政が言った。
「忠勝ばかり褒められて」

「お前もかなり良いぞ、康政」
忠次が言う。
「昔は小賢しいだけの小僧だったが、良い意味での崩れが出てきた。それは多分忠勝の影響なのだろう。そして忠勝は康政の影響でかなり大人びた。良い影響を与え合っている。お前たち二人を見ていたら羨ましくなる。友とは本当に良いものだ」