忠勝伝３巻《誇逝の章》

《４７》

　信長がすうっと眼を細め、遠い夜空を見た。小谷城の方角だった。

「それにしても、あの小さかった市がのう」
信長が独りごちる。
「この信長を敵に回してまで愛を貫くか。浅井長政とはそれほどの男、で、あるか」

　そこで、信長が秀吉に眼を向けてきた。まだ居たのか、と信長に言われた気がした。

「行きます」
言って秀吉は逃げるように陣所を飛び出した。布陣している虎御前山の斜面を転がるように走る。信長が後ろから追ってきていて追いつかれたら殺される。半ば、本気でそう思った。
暗闇が濃かった。それでも道を失わず、秀吉は麓まで辿り着いた。

　四方を篝に囲まれ、秀吉の直轄部隊３千５００が兵糧を摂っている。

「どうなさいましたか、秀吉殿」
半兵衛が傍に来て心配そうな表情で秀吉の顔を覗きこんで言った。
「魔物に会ったような顔をしておられます」

「魔物に会ったのよ、半兵衛」
秀吉は言った。
「信長が小谷城城下を焼けと言ってきた」

「なんと」

「ありゃあもう悪鬼羅刹よ。自分の肉親を殺すことも厭いやしない」

「どうなさいますか？」

「命じられてやらんわけにいかんだろ。馬引け馬」

　兵卒の手で秀吉の馬が引かれてきた。秀吉は馬に飛び乗った。

「ありったけの油をもってついてこい。今から小谷城城下を焼き討ちじゃ」