書記メルローチェと『魔術師大全』

第一章 緑衣の騎士への招待状

「じゃあ、あのエルマンってひとが言ってた招待状って、これのこと？」

　メルが聞くと、ネウィルが深い吐息をついた。
　諦めと諧謔と、とにかく彼にしては珍しく、重苦しい息だ。
　憂鬱そうに首を振りながら、ネウィルが短く付け加える。

「実質は、体のいい召喚状だがな」
「召喚状って、呼び出しの手紙？」

　重ねて問うたメルに、ネウィルがくるりと背中を向けた。
　肩越しの視線を彼女に注ぎつつ、無感情に告げる。

「俺は行く所ができた。明日の夕方に全部話す。それまで待っていろ、メルローチェ」
「え？　あ、ちょっ！？　ネウィルっ！」

　慌てて呼び止めたメルだったが、ネウィルの足は止まらない。
　乾いた靴音を玄関広間に響き渡らせながら、騎士ネウィルもこの館を立ち去った。

「もうっ……」

　ひっそりとした館の玄関広間に、たった独り置き去られたメル。
　頬を膨れさせ、きゅっと唇を衝き出す彼女だが、もう文句をぶつける相手もいない。
　メルの憤りは諦めに変わり、それもすぐに言いようのない寂しさへと移ろいゆく。

　……せっかくうちに来てくれたのだから、もう何週間も会っていないし、もっとゆっくりいろんなお話をしたかったのに。