書記メルローチェと『魔術師大全』

第一章 緑衣の騎士への招待状

　聞き慣れた父の台詞だが、今日は妙にあからさまで、わざとらしい。
　するりと母親の前から抜け出した父親は、あらぬ方を見遣りながら、一目散に玄関広間から退散してゆく。
　対する母親も、メロンの袋を提げたまま、父親の後を鋭く追跡する。

「あなた！　まだお話は終わっていませんよ！　あなたー！」　

　両親は慌ただしく館の奥へと駆け込んでいき、玄関広間は再びメルと静寂だけが取り残された。

　メルは苦笑めいた息を一つ洩らす。

　……相変わらず仲のいい両親だ。
　が、銀龍女公の名前に違った表情を見せていた。
　父マルクセスは銀龍女公に好意的でも、母テオファナはそうでもない、いや、むしろ良く思っていないような印象さえ覗える。
　しかしその理由など、メルには全く想像も付かない。

　それが何故なのか考え巡らせながら、メルも二階の自室へと戻った。

　その翌日。

「あーあ、調子が悪いなぁ……」

　作業台の前に独り座るメルは、深く澱んだ息を吐き出した。
　そして手にしたペンを古代の粘土板の側に置くと、薄暗い無機的な天井を仰ぎ、二つ目の吐息を洩らす。

　メルが今いるのは、中央万神殿の裏手に立つ附属大図書館の一室、粘土板収蔵室だ。