書記メルローチェと『魔術師大全』

第一章 緑衣の騎士への招待状

　少女の戸惑いの視線が、騎士の愁いを帯びた群青の目と重なった。
　その途端、騎士の眼差しは不審の影が消え去り、いつもの涼やかさを取り戻した。

「おかえり、メルローチェ。今日も中央万神殿（ラ・パンテオン）での書記、ご苦労だった」

　素っ気ないが、温かく響く騎士のねぎらいを受けて、この少女、メルローチェ＝ラ・パンテオン＝ロクスの胸中に、喜びがふつふつと湧き上がってくる。

　仕事を終えて帰ったときに、誰かに温かく迎えられるのは、やっぱり嬉しい。
　それが敬愛する相手なら、なおさらだ。

　熱く上気した頬に意図せず手を当てて、メルローチェはこくこくとうなずいた。

「あ、えと、うん。ありがとう、ネウィル。ただいま……」

　緊張して強張る唇から、まず挨拶を返した彼女。
　何となく気恥ずかしくて、ネウィルの顔を正視できない。

　この少女メルローチェは、この小さな街〝神殿集落”に鎮座する壮麗な大神殿、“中央万神殿”の書記として勤めている。
　世界の全ての神々が一堂に祀られたその神殿で、彼女は祭儀の記録や聖典の保管管理、写本の作成、それに書記聖術の行使など、文書と関わる仕事に従事していた。

　冷淡に映るが穏やかな騎士の顔をちらちら覗いながら、彼女が続けて言葉を繋ごうとした、その時だった。