書記メルローチェと『魔術師大全』

第一章 緑衣の騎士への招待状

一

　夕刻の玄関広間。

　壁にもたれかかり、目を閉じていた少女は、そこでハッと目を開けた。

　今日の自分の働きをつらつらと回想していた少女だったが、失敗しかけた記憶を呼び戻してしまい、少女は独り首をすくめた。
　ちょっぴり苦い息を洩らしつつ、彼女は辺りを見回す。

　鏡のように磨き上げられた、大理石の広間。
　奥まった壁際には、雛を抱擁する親鳥の双翼のような一対の階段が、二階へ延びる優美な弧を描く。
　左右の壁に点されたオレンジの灯火を除き、この広間に装飾品は一切ない。
　床も壁も、白っぽい天然の縞模様だけが覆っている。
　だがその素朴さが、却ってこの広間の荘厳さを引き立てる。

　そんなつるつるの床と壁に、年頃の少女の姿が映り込んでいる。
　百合の花のように白く清楚な法衣に、肩から下げた質素なバッグ。
　そして、一本に編み込んだ胸元のプラチナブロンドの髪と、均整の取れた目鼻立ちの顔。
　新緑色のつぶらな瞳が、無人の玄関広間を見渡す。

　ここは、幾世代にも渡って彼女の一族をはぐくんできた、古い館。
　今この広い館に住むのは少女の両親だけで、あとは来客が時折滞在するくらいのものだ。