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いつの日か、練習後に二人に聞いたことがあった。
「お前ら部活が終わってから、いつも河川敷で自主トレやってるだろう」
「やってるよ。ナックル投げてるんだ」
杉村は嬉しそうにドヤ顔を作った。
「あんなもん無理だろ」
俺は杉村の言葉を半分以上、冗談として聞いた。
「ほぼ、完成してるよ。まだコントロールが全然だけど」
「マジか？」
「マジ。モノに出来るかどうか。今、一番大事なところ」
「そんな大事な時に自主トレサボって、俺と遊んでていいのかよ」
「そんなの関係ないよ」
杉村はさも不思議そうだった。
「関係ない？」
「野球なんかいつでも出来るし」
「・・・なんか？お前らにとって野球はその程度か」
「苦しそうに野球をやってる仲間を、ほっといてまでやるほどのものではないよ」
・・・仲間
「そうだよね。秋時？」
「ん？」
「・・・ごめん。秋時はそういう事、考えた事ないね」
「おれはゾウアザラシか？」
「なんでそこでゾウアザラシが出て来るのさ」
「・・・いや、無神経な動物って思ったら、浮かんできた」
「ゾウアザラシって繊細らしいよ」
「おれはゾウアザラシも名乗れねーのか」
五年後、杉村裕海はそのナックル一本で日本中を沸かし、そして世界までも驚かす事になる。
【高校二年・夏】
ストレートの球速が145キロに達した。
夏前には以前のような力強いピッチングが戻っていた。
しかしスライダーのキレが悪かった。以前のように曲がらない。
夏の甲子園予選。
南洋北は順調に勝ち上がっていたが、俺の調子はイマイチだった。
コントロールが定まらない。
一方で杉村が着実に成長していた。
小さな体から繰り出されるフォーシームは、打者の手元で浮き上がっていた。
130キロにも満たないボールに、バッターは振り遅れていた。
先発の俺が六回や七回にフォアボールを連発し始めて、杉村に交代。
杉村が無得点で抑える。
そんなパターンが続いた。
ベスト4まで勝ち上がり、決勝をかけた試合では俺は初回から乱れた。
4 四死球、３失点。
三回までに6点を失った。
三回からマウンドにあがった杉村は、最後まで得点を許さなかったが、結局序盤の失点が響いて3－6で敗退してしまう。
二年の夏。
北校はまたしてもベスト 4止まりだった。
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