風薫る秋 (とき)

第一章 負け犬

　ビールを一気に煽った。

　枝豆に手を出す気も失せた。

　警電をソファーに放り出し、キッチンに行きロックグラスを取り出した。
　芋焼酎を半分ほど入れ、氷を放り込む。
　そのまま、グラスと〝魔王〟の瓶を持とうとして、考え直した。
　魔王を棚にしまい、グラスを片手にソファーに戻る。

　・・・一杯だけにしておこう。

　このフルーツのような甘い香りの焼酎は、いつも飲み始めると止まらなくなる。
　720mlで酔いつぶれるとも思わないが、なんとなく優深の顔が浮かんだ。

　負け犬気分で飲んでも、どうせ不味い酒だ。
　ただ、試験は今年が最後と決めていた。
　昇任の事はもう、俺の中から削除する。

　どうせ問題さえ起こさなければ、五十歳までには無試験で嫌でも警部補に昇格する。　そして定年前には警部になる。
　お情けというよりは、叩き上げのベテランを捜査の責任者に据えておき、何かの時に備えスケープゴードを用意しておく必要があるのだ。
　特にネット社会、動画投稿のチクりが真っ盛りである昨今、階級社会にはたくさんの羊が必要なのだ。

　この一杯は、何年も未練タラタラと上を見て過ごした、憐れな男との決別の酒だ。

「神妙にちょこっと頭を下げとけばいいんだ。そうすれば冷や飯を食わされることもないぞ」

「上等だ！冷や飯なんざ、何杯でもおかわりしてやらあ！」

　24歳で巡査部長に昇格し、捜一の次期エースと呼ばれた男は、すっかり舞い上がっていた。

　～　正義の名のもとには、キャリアも階級もへったくれも関係ねえ　～

　優秀な忠犬と持て囃された洟垂れ刑事は、やがて暴走する猟犬と化し、狂犬と呼ばれるようになる。

　そして、おかわりし切れない程の冷や飯を食う事となったのだ。