おもいでハナコ

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　さて、わたしが新たな役目を果たすべきお人、ケイタさまの登場です。
　ケイタさまは通常に生まれてくるよりも、ずっとずっと小さくお生まれになったと聞いています。
　とてもあわただしく病院へと運ばれたママさまが、赤ちゃんを連れずに帰ってきた姿を目にしたときは、戸惑いました。
　どんな顔をしていいのやら。
　しっぽをふっていいのかしら。そばにすりよってもいいのかしら。迷うわたしに、ママさまは膝をつくのでした。

「赤ちゃんはね、少し病院でようすを見てから、うちにくるからね」
　わたしの首すじを抱えこむママさまの腕はかすかにふるえ、わたしはぬれた目じりをなめることしかできませんでした。

　安産の守り神と呼ばれるイヌのわたしがそばにいながら、なんということでしょう。わたしは自分の力不足と不甲斐なさに、うちひしがれました。
　しかし、わたしがしょげている場合ではありません。このときです。わたしがわが身に代えても、ケイタさまのお役に立とうと誓ったのは。

　家にやってきたのは、なんともきゃしゃな、わたしの半分のめかたもないような赤ちゃんでした。
　イヌなのに重さがわかるのか、ですって。
　いえね、お二人がそうおっしゃっていたのを、耳にはさんだのですよ。

　これはわたしがお守りしなくては。
　大いに奮い立ちました。なんといっても、わたしは姉なのですから。
　ケイタさまの助けになろうと、片時も目を離しませんでした。
　夜泣きにはよりそい、起きているあいだはいっしょに遊び。すうすうと軽やかな寝息に耳を立てながら、わたしもうとうととしたものです。
　ケイタさまが目を覚ませば、ママさまの足もとでしっぽをふりお知らせをします。そのたびに「ありがとう」と頭をなでてもらいました。そして、ケイタさまのもとにいっしょにかけよるのでした。

　わたしのちっぽけな努力が足しになったのでしょうか。
　ケイタさまの大きくなる音が、めきめきと聞こえてくるようでした。
　あっという間に、わたしのめかたをこえて、あんなに気をもんだのがうそみたいに、丈夫にお育ちになりました。