惑わしの怪人と偽りの花嫁

穏やかなひととき

　この先も、会わない。
　――今年の春のことだ。
　トゥッツィリアを呼びつけた父・カスパール伯爵は、じつは一年ほど前に婚約者は亡くなっている、と切り出した。呆然とするトゥッツィリアに、父は続けて遊学に出るようにと申し渡してきたのである。
　青天の霹靂だ。
　一度も顔を合わせたことのない見知らぬ婚約者の死も、遊学も、突然の話だった。
　トゥッツィリアは驚いてしまって、そのとき言葉がひとつも出なかった。
　婚約者のアムラス・ハミンズ公爵は、政敵に毒を盛られ、倒れた。
　トゥッツィリアは知らずにいたが、公的な晩餐会で起こった事件であり、隠蔽のために関係者は奔放したらしい。しかし完璧に隠すことはできなかった。だが彼が生命を落としたことは隠され、現在も療養中ということになっている。
　すでに亡くなっている婚約者と遊学の後に婚礼を上げ、トゥッツィリアは彼の妻となる。
　そして寡婦となるのだ。
　ハミンズ公爵家とカスパール伯爵家とのつながりを確固たるものにするため、トゥッツィリアの婚礼は必要だった。
　婚礼後どのていどの時間を置いて、夫の訃報がおおやけにされるのか知らされていない。