惑わしの怪人と偽りの花嫁

夜の散歩

　仮面がこちらを向いたような気がして、トゥッツィリアはとっさに身を引いた。
　しかし気のせいだったのか、怪人の手はかたわらの雑草を引き抜きはじめた。
　物陰に身をひそめ、息を吐く。緊張に胸がどきどきしている。鼓動が首のあたりにまで広がっていた。
　――相手の様子をうかがって、挨拶をしてみようか。
　一度隠れてしまうと、なかなか顔を出しにくい。
　日が落ちてから部屋の外をうろつくことに、教会の面々はいい顔をしなかった。それは自分から顔を出せば、叱責される可能性もあるということだ。声をかけるのにどうも尻ごみしてしまう。と同時に、祈りの時間に部屋を出ている彼なら、口うるさくしないだろうとも思う。
　――こんばんは、こんな時間にお手入れですか？
　たったひとことだ。
　怪人怪人と子供たちは口さがなくいうが、彼は教会内で暮らしている。着けた白い仮面のせいで腰が引けてしまうが、せいぜい奇人変人の類であって、他人に害を与えはしないだろう。
　怪人に声をかけるべく、トゥッツィリアは物陰を出ようとした。
　おなじくして、怪人もかがんでいた体勢から立ち上がった。
　その顔が一方向を向いている。
　なんだろう、とトゥッツィリアもそちらを見た。