バレンタインカウントダウン

チョコ？爆弾？

　放課後の学校、人がほとんどいない廊下を一人の少年が走っていた。

「はぁ…はぁっ…」
　息を切らして、走る。左脇に何か小さな小包のような物を抱えている。
「はぁ…あぁっ…クソッ…！」
　何かに苛立ちながらも、少年は走るのをやめない。

（なんでだ…？なんで、こんなことになっちまってんだよっ！？）
　抱えている小包からは、ピッ、ピッ、ピッと規則正しい電子音が聞こえる。

「なんで、俺が爆弾解除なんかしなきゃいけねぇんだよーーー！！」

　少年の悲痛な叫びは、長く続く廊下に響いた。

ーーーーーー
　遡ること20分前。

　2月14日、今日はバレンタインデーである。この日は、男女問わず、少し甘い雰囲気にソワソワする日である。

　ここの、とある高校でもそれは例に漏れていない。この少年も″もしかしたら″の期待を持っていた。九割方無理だと諦めてはいるが、それでも少し長く学校にいてしまうのは、男の悲しい性というものだろう。

　少年は、自分の教室を恐る恐る覗き見る。中には誰もいなかった。
　実は少年は放課後、少し教室を後にしていた。この時間まで、誰も自分にチョコを渡されなかったが、恥ずかしくてできないのかもしれないという切なる希望にかけて、誰もいない放課後ならばと、その子のために学校をぶらついていたのだ。

　少年はそそくさと自分の机に駆け寄る。

（机の上にはない…。てことは、中に入れてるのか…）
　そもそも、貰えていないという発想は少年の頭には毛頭ないようだ。

　意を決して、少年は机の中を勢いよく見た。すると…

「あった……」
　自ら机の中には絶対入れた覚えのない箱が少年の目に飛び込んだ。

「あった…あったぜ！！マジかよ！！あっちゃったよーー！」
　少年は嬉々として、飛び上がる。端から見れば変人だが、今は誰もいない。少年は大いに喜んだ。

　落ち着いて、机の中から箱を取り出す。小さな長方形の茶色の箱に、赤いリボンがあしらっていた。