見張り台

中

　あれが汲み取る想いは『ランダム』なんだ。距離も強さも関係ない。思い通りに動かせないんじゃ意味が無い。偉大なる指導者を戻そうと思ったら、近所の婆さんでしたってんじゃ仕方ない。百年間祈り続ければ、そのうち当たりを引くかもしれんがね。どっちにしろ、確実な即効性が無いんじゃ、ガラクタさ」
　青年は、はあと気の抜けたような返事をした。
「次に――あれが戻すのは、『人間』じゃあない」
「……は？」
「コピー。影。まあ呼び名は何でもいい。ともかく『連中』は人間ではない」
　青年は困惑した顔になった。
「人間ではない？　それを銃で撃って殺せるんですか？」
「ああ。血も流れているし、臓器の位置も同じだ。体温も脈も人のそれだから、確認するのも簡単だ。ただし、思考するから、ぼうっとしたうちに撃たんと、隠れられて面倒な事になるな」
「そ、それは――人間じゃないですか！」
　青年は拳を握ると、立ち上がって叫んでいた。
　老人は口の端を上げる。
「ほう……連中は飯を食わんのにか？」
「は？」
「水も飲まん。成長もせんぞ」
「そ……それは――」
　老人は煙草を取り出すと、咥えた。
「連中は時間が止まってるのさ。『在りし日の思い出』がノコノコ歩いてくるわけだよ。恐ろしいと思わんか？　虚しいと思わんか？」
　黙ったままの青年を睨みながら、老人はマッチを壁面に擦りつけた。瞬間、お互いの顔が、そして表情がはっきりと見える。

　青年は悟った。
　この人とは相容れない、と。