見張り台

前

　ぼうっとした頭を振り、青年は目を瞬かせた。
　体をブルりと震わす。
　防寒用の装備で身を固めていても、寒さが体に染みてくる。

　青年は辺りを見回した。
　暗い。夜だろうか。
　持っていたライトで辺りを照らすが、足元にはゴツゴツとした岩しかない。目を上にやれば、青黒く、切り立った崖がどこまでも続いている。
　青年は歩を進めた。

　そうだ――僕は――多分迷って、別の道に出てしまったのだ。

　だが、目的地の見張り台は、ここから見てもすぐ判るほど大きく目立つ。だから、目指していけば、いずれ着くだろう。
　足元に注意しながら進むと、地面が裂けている場所が現れた。
　黒々とした割れ目は、広かった。遥か向こうの対岸を眺め、青年は恐る恐る裂け目を覗きこむ。周囲の崖と同じく、何の手がかりもない岩肌が、ぐっと垂直に落ち込んでいる。
　だが、遥か下に何かがある。
　青年は四つん這いになると、目を凝らした。
　真っ黒い裂け目の奥に、様々な色の花が咲いている――青年は最初にそう錯覚した。
　しかし、強い風が吹き付けて来た時に、それが誤りであることが判った。ひらひらとそれらが舞ったからだ。

　服だった。