世界で唯一のチョコと、私が教えてもらった恋愛必勝法

3 ― Kayoko side ―

　私にとって、大学生活最後のバレンタインは、人生を劇的に変えてくれた。
　社会人になって暮らし始めた賃貸マンションは、二人で住むには余裕の広さがあった。
　共に暮らす拓哉とは、お互い地元の会社に勤務している。
　すべて、あの九十九神のおかげだった。
　バレンタインの日、ゼミ生の全員が持っている連絡先の一覧表を見て、拓哉から電話があった。
　何事かと思って話を聞くと、「すぐに会ってもらえませんか？」とのこと。
　ドキドキしながら自分の家の前で待っていると、拓哉が駆けつけてきた。
　まさかの相手からの告白。
　拓哉の手には、バラバラになった九十九神だった箱があった。――箱の内側にはフタの裏から底や側面など全面に、九十九神が書いたのだろう、私の素直な気持ちがびっしりと文章になっていた。
　思わず、大泣きした。三年越しの恋がかなったのと、九十九神が自分の命をかけて私の想いを伝えてくれたから。
　バラバラになってしまっていたけど、九十九神だった箱は、家の小物入れに大事にしまっていた。二人の思い出だったし、私の恩人だから。
　リビングでは、拓哉がテレビを観ていた。ソファに座って、私が来るのを待っている。
　私は、可愛らしい白のティーカップに紅茶のティーバッグを入れて、お湯を注ぐ。
　ふわりと、やさしい香りが鼻に届く。
「美味しそうな匂いね」
　私は、拓哉には聞こえないように、小声で言った。
「お前の分、半分飲んでいいか？」
　からかう口調で、目の前のティーカップ――九十九神が応えてきた。
　拓哉と同棲することを決めたあと、二人で行ったフリーマーケットで見つけた。デザインが気に入って買おうとすると、お店の人に言われた。『これ、ずっと売れずに困っていたんです』と。
　値引きしてもらえてお得に購入できたティーカップに、再び九十九神が宿るのに、さほど時間はかからなかった。
「いいか？　何度も言うが、今度の俺は割れたら死んでしまうからな。丁寧に扱ってくれよ？」
「はい、はい。分かってますって」
　ペアのティーカップ。片方だけ、砂糖を多めに入れる。
「もう持っていくから、静かにしててね」
「了解」
　私は、カップが載ったソーサを、片手に一個ずつ持った。
「拓哉、紅茶が入ったわよ！」