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一章/学校にて
生徒指導室に呼び出された彼女は、利口気に背筋を伸ばして俺の前に座っている。だがその表情に精悍さは無く、ひたすら目線を机の木目に注いでいた。
｢美空、またどこか怪我したのか｣
ため息と共に指摘すれば、彼女の冷めた目が俺を一瞥した。しかし間を置かず、目線は机に戻される。
｢……いえ。気のせいですよ｣
水を打ったように静かな部屋に、か細いその声だけが頼りなく響く。
｢……授業前に教材を運ぶ時、どうして左手を使わなかった？何故途中でノートをとるのを止めた？左利きだろう？……見せてくれないか｣
立ち上がり彼女の隣を陣取ると、膝に置かれた彼女の右手だけが拳を作り白んだ。左手は未だ、力なく垂れ下がっている。恐らく力みたくないのだろう。
｢……いやです｣
その声は異様な程澄んでいて、意志の硬さを示している。彼女は大人びた微笑みを顔に貼り付け、ゆるりと俺を見た。
｢潮田先生。私、大丈夫だよ」
｢……｣
あまりの痛ましさに、眉間に皺が寄る。その儚い笑顔に、彼女が消えてしまうのではと焦燥を感じた。思わず、そのあどけない頭をゆっくり撫でた。
｢……凛｣
……今だけ、少しだけ。彼女を生徒ではなく、一人の女性として、大切にさせてほしい。だから俺は彼女と約束した、魔法の言葉を使う。彼女を苗字ではなく名前で呼んだ時だけ、俺達は恋人同士だからだ。
彼女は少し目を見開いて、それから年相応の可愛らしい苦笑いを咲かせた。
｢……何？湊さん｣
｢また母親に暴力をふるわれたのか｣
｢……そうだね、でも慣れてるから｣
｢そういう問題じゃないだろう｣
彼女の肩を掴んで呼びかけても、その笑みが崩れる事は無い。
｢……私、……お母さんの事は諦めてるの。何か行動を起こしてあの人のヒステリーを触発するより、このままずっと耐えていたい。誰にも、私がされてきた事を知ってほしくない｣
｢……｣
｢……まだ大丈夫だから、 ｣
見つめ返してくる彼女の瞳は、凪の海の様だった。しんとした沈黙が、冷えた生徒指導室を満たす。暮れた部屋のほの暗さは、彼女の沈んだ虹彩に酷く馴染む。そっと視線が外され、彼女の頭が垂れた。
――覚悟を決める事にした。ずっと逃げてきた結論だった。しかし俺には、もう時間が無いから。彼女に恋をした、責任をとろうと思った。攫ってしまおう、と。
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