連鎖

序章 ６

コロニーに火が放たれた。
風上から放たれた火は、みるみるコロニー全部を包んでいく。
半日前までは平和で笑い声に満たされていたコロニーは、巨大な悪魔の舌に似た炎に包まれていた。
北西の強い風に煽られ、黒々とした煙が竜の腹のように南東へたなびく。
そのなかを、カーゴがゆっくりと走り去っていった。

ユリの両親とツバキ、そしてヒサシが横たわる家も炎に包まれた。
全てを焼き尽くす炎。

「ヒサシ！ヒサシ！しっかりして！」
ヒサシの頬を叩く者がいた。
ユリだ。
キイがユリの頭からヒサシの顔に着地し、まぶたをこじ開けた。
ヒサシは生きていた。
キイに開かれた目に、涙を流しながら叫ぶユリの顔が映った。
ユリは自分の倍はある体格のヒサシの肩を担ぎ、炎の走る家から外に出た。
振り返りしかし脚を止めず、
「おかあさん、おとうさん、お姉ちゃんーーーーーーーーーーごめんね」
と泣きながら。

「風上へ」
ヒサシはうつろな意識の中、ユリに言った。
「わかってるわよ」
ユリはヒサシを支えながらコロニーの中を風上へよろよろと歩く。
煙と炎を間をすり抜け、ガード小屋の前まで来て二人は倒れこんだ。
キイがユリの頭を離れ、一瞬遅く地面に着地した。