ドラゴン・ナックル

ロッカールーム

小声で、細木は下を向いたままだ。

「何‥‥？」
ロッカールームが静まり返る。

「天神さん‥‥『今年限り』って話っス。成績こそアレっスけど『身体がついてこないから』って‥‥今シーズン限りでユニホームを脱ぐそうです‥‥」

「‥‥っ！」
そこに居たチームの全員が息を呑む。

「まさか‥‥ホントかよ！　フカシこいてんじゃねぇよなっ？！」
同期の工藤が詰め寄る。

「馬鹿野郎！こんな話、ウソついてどうすンだよ！　くそ‥‥天神さんに胴上げ投手を味わせてあげたかったなぁ‥‥」

細木はそう言って嘆くが。
確かに、リュージンズはここ10年以上、優勝はおろかAクラス(※上位3チーム)にも入れていない。

今年もTVで解説をしていた万燈が指摘したとおり『最下位争い』という体たらくで、首位のトレバリーズからは10ゲーム以上離されている。
すでに自力優勝の芽はなく、この『差』をシーズン残りの2ヶ月弱で埋めるのは、全く不可能な状況と言える。

「そうだな‥‥前回の優勝から12年も遠ざかってるしな。その間、天神さんは此処10年で最優秀救援投手を実に7回だ。個人の成績としちゃぁ、充分過ぎるだろう。それで『優勝出来てない』ってのは辛いだろうよ‥‥。