ドラゴン・ナックル

試合後

ガチャリと音を立てて、ロッカールームのドアが開く。

「‥‥。」
無言で入って来たのは、シャワーを終えた天神だった。

「あ！天神さん、お疲れっす！」
「お疲れでーす！」
先に着替えを済ませていたチームメイトが、口々に声を掛ける。

若手にとってみれば、プロ野球生活、実に１８年目のシーズンで今年３６歳となる天神は兄貴分というより『親』に近い感覚はあるかも知れない。

「ふう‥‥」
ロッカー前の椅子に、どっかりと座り込む。

「別に、疲れちゃぁいねぇさ。たった１２球しか投げてねぇしよ。‥‥何なら、もっと『疲れる』位に登板を増やしてくれて良いんだぜ？」

「いやぁ、はは‥‥それを言われると辛いっスね」
若手の野手、細木が頭を掻く。

何しろ、今日の試合までは三連敗だったのだ。
天神の出番は勝ちパターンに限られるので、移動日を挟んで中４日の登板となる。

「‥‥実際、天神さんには申し訳ないと思ってますよ？ 今日のブルペンもバタバタだったし。7回までは4点差だったのが、8回に‥‥」

捕手の長尾が、チラリと今日の先発・工藤の方を見やる。
「‥‥コイツがバタついて３点をとられてヒヤヒヤの1点差ですから」

「‥‥ぅっす。‥‥すんません」