続！藤(とう)、家の住人。

ライバル？

昼休みに彼、に声をかけられた。
ドキッとして、走り去りたいのを耐えた。

「ごめんね？昨日は無理言って…。駄目だろうなとは、考えてた。けど、もしかして…なんて、ちょっと期待してしまって…本当にごめん。」

真摯に謝る姿は、莉梨子の怒りを溶かすようだった。

「ううん…ごめんね？私、家を出ているし、会社には無関係だから。」
「伊藤さんは悪くないよ？ここに居るのに、まだ就職を引きずっている自分がいけないと思う。これからも宜しくね？同士として仲良くしてほしい、駄目かな？」

キョトンとして間を置いてから、莉梨子は返事をした。
「うう…ん……駄目じゃないよ？こちらこそ……よろしく…。」

「良かったぁ。ありがとう。」
微笑んで走り去った。

微笑んだ笑顔に、莉梨子はその場に座り込んだ。

「運命……来ちゃった？ いや！駄目！勉強！今は勉強！」
自分に強く言い聞かせていた。

その日は、しばらく夕食は作れないから、と朝食時に話していた留衣子から、夕食を作るとメールが夕方入った。
彼…が、お詫びに帰りに少し何か食べない？と誘ってくれていた。
しばらくは巽の世話で忙しくなる。
このチャンスは今だけではないかと思えた。

「昨日の彼が、帰りに誘ってくれたの。謝ってくれたし。お茶だけ付き合ってから帰るね。明日からはお誘いは全部断るから。6時過ぎには帰るから。お夕飯食べるから。」

悪いなぁと、何処かで思いながら返信した。

「気にしないで？良かったわね。謝るって難しいものよ？楽しんで。」

返信は、留衣子らしいアドバイスが混ぜられていた。

その日、ゆっくりと夕飯を作り、巽の離乳食も保存食として多めに作った。
ここから先は、きっと巽との時間は取れない。
そう考えると、二人が遅くなるのは、わざとでは？と思えたほど、二人でゆっくり過ごせた。
わずか2～3時間の事だったが、家の中に巽の声だけが響いた。
嬉しさと寂しさが込み上げていた。