眠れる森の赤い館

失われた記憶

　多少の疑問を抱きつつも、下手に手を出して邪魔をするのも憚(はばか)られたので。わたしは大人しく、任されたことをまっとうする。
「ありがとうございます。それで、最後ですよ」
「はい」
「紅茶で良いでしょうか？　淹れますので、飲みながら話しましょう。もうすぐエルサさんも来られる頃でしょうから、一緒に向こうで待っていてくださいますか？」
　エルサさん……おそらく、昨日の女性のことだろう。
　そう判断し、私は彼に頷いてみせた。
「あ、はい。ありがとうございます」
「いえ。申し訳ありませんが、エルサさんのお相手をお願いします」
　肩を竦めながら、お茶目に頼まれて。二人でくすりと笑いあう。
　頷き、わたしは先に調理場を出た。
　するとそこには、タオルで髪を拭きながら欠伸をしている女性が立っていた。
「お、セナ。よく眠れたか？」
「は、はい」
　彼女が昨夜に出会った女性だということは、すぐにわかった。
　長いブロンドの髪が濡れて、艶やかだ。どうやら、シャワーを浴びてきたらしい。
　昨夜は左分けに流されていた長い前髪が、タオルによって今は無造作に顔を覆っている。それをスッとかきあげて、無意識か――こちらを流し見る綺麗な緑の瞳に、どきりとした。
　そんな色気のある大人の表情も、しかし。女性は纏う雰囲気をぶち壊すかのように、次の瞬間には豪快に笑ってみせていた。
「何だよ、何だよ。ぎこちねえな！　やっぱりわからねえのか？　あたしのこと」
「す、すみません……」
「ま、良いけどよ。なあ、あいつ、奥にいるのか？」
「そうですよ！　すぐに行きますから、セナさんのご迷惑にならないように、静かに待っていてくださいね！」
「あいよー！」
　彼女の声が調理場まで聞こえていたらしい。
　彼から投げかけられた言葉に、女性は気の抜けた返事をしていた。
「よいせっと。ったく、子ども扱いしやがって……」
　ぼそりと、独り言だろう。唇を尖らせながら、呟いて。どかっと席に着き、長い脚を組む。
　とても綺麗なひとだ。同性のわたしでも、思わず見惚れてしまう。
「セナも座れよ。遠慮するな」
「は、はい」
　にかっと笑うブロンド女性の、向かいの席に座る。滴る水が、妖艶だった。
「またエルサさんは……髪はきちんと乾かしてください」
「あん？　めんどくせえ。トーリがやってくれるだろ」
「それくらいは自分でなさってください」
　少年が香り高い紅茶を運んできてくれた。すーっと吸い込むと、それだけでほっとして、顔が綻ぶ。
「良い香り……ありがとうございます」