眠れる森の赤い館

失われた記憶

　食堂を出て右を向くと、調理場の壁が続いていた。廊下からも入れるのだろう。入り口が一つある。
　その前を通り過ぎていくと、男、女と入り口の別れた浴場が、顔を出した。ひょっこり覗くと、脱衣所がある。
　中には使用した形跡があった。エルサさんは、ここでシャワーを浴びていたのだろう。
　しかし、今は用がない。夜になったら来ることにしよう。そう決めて、わたしはその場を後にする。
　突き当たりには風呂場しかなかったので、くるりと踵を返した。
　食堂の前まで戻り、右に折れて。並んでいるトイレや書斎、応接室をそれぞれ覗いて、階段の前まで戻ってきた。
　目の前には、玄関へと続くホール。階段の横を通ると、リビングに娯楽室らしき部屋があった。廊下の突き当たり奥には、物置だけがある。
　少し戻って玄関を背に立ち、頭上を見上げた。天井は、遥か上――そこは、吹き抜けになっていた。
　おそらく、昨夜覗いた場所だろう。わたしは今、ブラックホールの中にいるようだ。
　他に、部屋はない。目の前には、壁だけが続いている。
　どうやら、一階にある部屋は、これですべてのようだ。
　わたしは一度、玄関から外へ出てみることにした。
「庭だ……」
　扉を開けると、広がっていたのは庭だった。
　青い空に、眩しい太陽。爽やかな風が、とても気持ちいい。
　しかし残念なことに、花壇には雑草が生えていた。手入れがされているようには、見受けられない。
　部屋や食堂を見る限り、管理の行き届いている館に見えたのだが……。
　とはいえ、雑草類はすぐに生えてくる。完璧すぎても、息が詰まるというものか。
　そう勝手に納得をして。わたしは、花壇から視線を前方へずらす。
　庭の向こうには、門が見えた。きっちりと閉じられた門を正面に、左側には駐車場だろう――車と、大型バイクが一台ずつ停められていた。
　くるりと振り返る。外から館を見上げると、情緒溢れる二階建ての、正方形の形をした洋館がそこにあった。
　わたしも、旅行でここに来たのだろうか……十八ということは、学生だろうか。連れとは、本当に恋人なのだろうか。
　二人で、旅行に……果たして、そうなのだろうか。
　もし、わたしが先に着いていたのならば、そのひとはいつ来るのだろう。
　いや、もしかしたら別の部屋に泊まっていて、今頃わたしのことを捜しているのかもしれない。
　わたしは、再び建物の中へと足を踏み入れた。
「下は地下、かな……」