眠れる森の赤い館

失われた記憶

　階段は二階行きと、もう一つ。同じ折り返し型の、更に下へと続くものがあった。
　あることには気付いていたが、さてどちらへ向かうか。
　上に行って、また下へ戻るのは効率が悪い。
　しかし、客室が地下にあるとは思えないし、勝手に足を踏み入れても良いものなのだろうかと、躊躇した。
　そのためわたしは、二階へと爪先を向けることにしたのだった。
「えっと……」
　階段を上りきって、後方へと回る。そこにあったのは、一階と同じ、物置だった。
　扉を閉めて、隣の部屋の前に立つ。ここは、娯楽室の上にあたる場所だ。
　見るからに、客室だろう――館の主人か、家族の部屋の可能性もないとは言い切れないのだけれど。
　わたしは一つ息を深く吸って……コンコンコン――ノックをした。
　しかし、返ってくるものはない。しんと静まり返っている。
　誰もいないのか――やや緊張しながらも、試しにドアノブへ手を掛けてみた。
　しかし、ガッという音に阻まれる。どうやら鍵がかかっているらしい。開けることはできなかった。
　やはり、主人か家族の部屋であったのだろうか。
　もしかすると、連れが鍵を掛けて、中で寝ているのかもしれないが……。
　ともかく、わたしはその場を離れることにした。立ち尽くしていたって、何もわからない。部屋は他にもある。
　そう思い左側へ向かうと、吹き抜けに着いた。
　手すりに手を添えて下を覗くと、やはり。先程立っていた玄関ホールが見えた。
　その場から離れ、ホールを右手側にまっすぐ歩く。すると、扉があった。
　そこは、どうやら応接室の上にあたる部屋で、書庫になっていた。
　自由に入って良いのだろう。様々な本が並んでいた。奥にはバルコニーがある。
　立つと、庭や駐車場がゆうに見渡せた。心地よい風に吹かれ顔を上げると、外の景色が広がっている。
　玄関から出た時にも思ったが、どうやらこの館は森の中にあるらしい。
　どこまでも広がる空と、青々とした緑の森。ぐるりと木々に囲まれた、自然を肌で感じられる館。
　遥か彼方には、海のような、煌めく青白の水面が見える。
　街の喧騒から離れた場所――わたしは、癒しを求めてきたのだろうか。
「少し、冷えるな……」
　ふるりと震える。だいぶと暖かくなってきたが、まだ少し寒い時期だ。風に当たり過ぎただろうか。上着も着ずに、薄着で外に出てしまった。
　冷たい風から逃げるように、バルコニーから。そして、書庫から廊下へと出た。
　書庫の隣には収納室。そしてトイレ。