眠れる森の赤い館

失われた記憶

　一人で、今からどうするか。
　娯楽室へ行こうか……いや、あったのは一人で遊べるようなものではなかった。
　では、どうしたものか。
　迷った挙句、わたしは書庫へ向かうことにした。
　どうやら、わたしは本が好きなようだ。並んでいる背表紙を見ているだけで、わくわくした。
　現在この空間にいるのは、わたし一人だけ。貸し切り状態に、まるで独り占めしているようで、心が躍った。
　そうしてわたしは、しばらく本を読んで過ごすのだった。
「ふう……」
　時計をふと見上げると、昼を少し過ぎたところだった。
　どうりで……と、声を上げた腹の虫を、服の上から押さえる。
　少年のように手際よく――という想像はできないが、朝方にたくさんの食材が揃っているのは、ちらりと見た。
　わたしにも、簡単なものであれば、何か用意できるだろう。
　ちょうど、本も読み終わったところだ。ぱたりと閉じて、元通り本棚に戻す。
　立ち上がり、腕や背筋を伸ばした。ぱきぱきと、小気味良い音が鳴る。
　そうして書庫を出て、まっすぐ進み階段を下りた。
　一階に着いて、玄関を横目に左へ折れて、そのまま食堂へ直進する。
　そこにはやはり、誰もいなかった。
　隣の調理場へ向かい、冷蔵庫を開ける。
　さて、どうしようか。
　本当にいろいろと揃っている。野菜や肉類、麺類も豊富だ。
　これなら何でも作れそうだ……腕さえあれば。
　書庫にいる時もそうだったが、こういった思考に至るということは、おそらく料理は得意ではないのだろう。本棚の前にいた時と、感情の揺れ方が違う。
　とにかくと、わたしにも用意できそうなものがあるだろうかと考えながら、今度は棚を漁った。
　と、そこで缶に入ったミートソースを見つける。これを使わせてもらうことにしよう。
　スパゲッティーを茹でて、缶を開けるだけ。なんて簡単だろうか。
　美味しければ良いのだ、ご飯なんてものは。
　そう、誰に言うでもなく言い聞かせて。
　わたしは、見つけておいたパセリをみじん切りにして、チーズとともに上からかけた。
　朝にも飲んだオレンジジュースをコップに注いで、食堂へと運ぶ。
　そうしてわたしは一人、優雅に食後の紅茶まで用意して、ランチタイムを楽しんだのだった。
「さて、と」
　食器を片付けて、わたしは庭へ来ていた。
　食後の散歩と言えば聞こえは良さそうだが、何のことはない。ただただ、暇なのだった。